How can I trust him?
從事經濟學、社會科學，以及所有的科學研究，都應該以事實為基礎，無論是從實驗室取得的數據，抑或從現實中觀察所得的數據，都要務求全面準確，如果這些數據資料是粗疏片面，甚或虛假，得出來的結論就毫不可靠，即所謂「進的是垃圾，出的是垃圾」（garbage in, garbage out）。
力求精準不僅是研究人員所要面對的問題，普通人亦如是。假設一個自稱來自海外的神秘商人拉攏你合夥營商，他是否可信？某民選政客提出一個宏大的政策建議，這是否符合選民的利益？醫生建議你做一個昂貴的檢查，這是否有必要？大學研究院招生，收到給某個入學申請人的推薦信，當中含有多少水份？
筆者開列六方面供讀者考慮。
首先要培養懷疑精神。對於你所取得的資訊，收到的業務合作建議等，要是覺得對自己有用，就應認真進行核實，又或者委託可靠的第三方代勞。不要輕信陌生人；對於來自熟悉渠道的資訊，雖然可信度應較高，但仍需帶點懷疑。
一隻鵝每天伸長頸項，張開嘴巴，愛護牠的主人都會餵牠吃東西，直至要把鵝屠宰為止。來自以為可靠來源的資訊，其實可能是最危險的。回顧1915年的中國，各界人士紛紛煽動大總統袁世凱恢復帝制，他兒子袁克定為了慫恿父親做皇帝，竟偽造另一版本的《順天時報》（日商在華出版的中文報紙），刊載擁護恢復帝制的假新聞，每天提供給袁世凱閱讀！因此，「有懷疑，核實之」的重點，更在於萬勿輕信看似可信的事物和言論。
經濟學家斯彭斯（Michael Spence）以其「市場訊號」（market signalling）模型聞名於世，更因在相關研究的貢獻於2001年取得諾貝爾經濟學獎。
年輕時候的斯彭斯注意到當時工商管理學碩士課程（MBA）的名校畢業生，收入明顯高於同輩中沒有讀過MBA的學生。他出於好奇作出假設：MBA並無提高學生生產力的作用，但它卻是一個很好的篩選工具，只有那些學習能力最高、最有紀律、最合群的學生，才能進入名校進修MBA和成功畢業。大企業看到這一點，選擇聘用這批人，其待遇自然較一般人高。
上文提及的神秘海外富商，如果他在中環租用了一個2萬呎的寫字樓，這是一個很強烈的訊號──他是個有錢人，因為一個真正的富商付出甲級寫字樓的高昂租金並不難，然而一般騙子卻無能為力。這倒不是說他的生意一定能賺錢，也不是說他一定不是騙子，只是說即使他是騙子，也肯定資金雄厚。
同樣道理，詳實的推薦信比過於簡略的推薦信值得信納，而具體的描述會比空洞的讚揚可靠。寫一封詳實的推薦信自然較為費時，但也較為有力。再者，同樣是兩頁紙書信，根據所了解的真實情況而寫，總會比憑空杜撰容易得多，也就更為可信。
這當然也有例外，納殊（John Nash）申請到普林斯頓大學攻讀博士學位課程時，提交了一封推薦信，篇幅之短可說前無古人，後無來者。信中只有四個字：他是天才！（He is a genius!）
一般來說，一項主張與主張者的原先立場愈遠，就愈值得重視。他提出這個意見的心理阻力相對較大，而且人是社會性動物，這樣也會令他與其所屬群體產生嚴重衝突，甚至失去所有朋友。教宗說上帝存在，並沒有什麼價值；若他說上帝不存在，那就很值得重視。同樣道理，大學校長主張削減大學開支，國防部長主張裁軍等，也都值得重視。
美國尼克遜總統在任期間，提出承認中華人民共和國，並與之建交，這與他作為堅定反共分子的立場嚴重牴觸，所以此舉對他來說需要極大勇氣。反過來說，這也足以證明他真心相信，這項政策對美國的確有重大好處。相反，如果當時的美國總統是共產主義擁護者，那麼與中國建交，就是容易得多的事情。
有些國家的大學研究院規定，申請人有權閱讀推薦人的信件，有些國家則要求申請人須事先選擇是否保留閱讀推薦信的權利。一般而言，如果推薦信是對申請人保密的話，推薦人就可以比較自由地發揮；若果信件是向申請人公開的話，那麼推薦信一般比較正面，未必全面反映現實，作為校方取錄學生的參考價值也就較低。
同樣道理，兩個國家進行外交會談，通常有一部分是公開進行的，有傳媒出席的；兩國代表的言論未必是向對方表達的，而是向公眾表達的，這些言論與其說是他們真心所想，不如說只是他們期望公眾所相信，所以不宜照單全收。
傳送訊息者是否受貪婪、恐懼、癡迷所影響？只要察覺可能如此，儘管對方不是存心欺騙，都不要信以為真。
回說1900年晚清時期，因為義和團殺害傳教士引起外交紛爭，慈禧太后向英、美、法、德、意、日等11國宣戰。但是當時的兩廣總督李鴻章、湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一等人，卻與在南方的外國勢力簽署了《東南互保條約》，在當地不執行慈禧太后對外國宣戰的國策，免受戰火的蹂躪。他們所持的理由是︰慈禧太后的決定是「亂命」，亦即在心智失常、受到威逼，或沒有充分掌握有關資料的情況下作出的命令，所以不應該執行。
接收訊息時，有否受貪婪、恐懼、癡迷所影響？我們買保險的時候，可能沒有經過深思熟慮，因此有冷靜期的安排。百貨公司一般都有售後短期內退回或交換貨物的服務，這些現代文明社會的措施，在一定程度上保障消費者權益，卻也令我們減低戒心。
袁世凱當年如果不是自己想要稱帝，也就不會受到他兒子的擺布。不走灰色地帶，就不會受灰色地帶誘惑。控制好情緒，有利於避免一時衝動而作出錯誤的決定。
總括而言，以上六點是筆者就本文主題的一孔之見。歸根究柢，對意見提供者及其所提出的意見，都要有充分合理的懷疑。讀完這篇文章，你大概會覺得我誤導了你，因為篇目看似關於愛情；其實這正好充分點題──教我如何相信他！
趙耀華 港大經管學院副教授
（本文同時於二零二一年六月二十三日載於《信報》「龍虎山下」專欄）
