創業脫貧  雙軌並行  

香港經濟面臨嚴峻困境，令人憂慮貧窮問題勢將變本加厲。

2018年，全港貧窮人口為140.6萬，在恆常現金政策介入後，則降至102.4萬，其中90,100人為18–29歲青年，佔整體貧窮人口8.8%，比率更在過去3年持續上升【註】。政府為此於2016年設立青年發展基金及青少年空間共享計劃，2017及2018年施政報告亦提出加強對年青人追求創新和創業的支援，並鼓勵年青人開拓境外（如大灣區）的發展機會。

不過，要透過整體創業率以改善貧窮人口比例，殊非易事，正如香港大學經濟學講座教授王于漸2016年1月6日在《信報》撰文，探討「創業低潮何時了？」觀乎僱主人數佔總就業人數比例，可見香港近20多年來，三個年齡組別的創業百分率連年下降【圖】。

圖：1985–2019年僱主人數佔全港就業人口比率

資料來源：政府統計處

創業精神足以改變世界，初創企業不但提供就業機會，更可形成新產業，為固有市場秩序帶來新挑戰，導致汰弱留強，破舊立新，亦即「創造性破壞」（creative destruction）的經濟概念。

環顧西方國家，不少政府都受惠於創新產品和服務，從而支持整體經濟發展。事實上，創業更有助社會變革，創業家日益重視人權、貧窮、教育和環境等關鍵議題 。新創企業的成功對於經濟健康、創新和社會財富同樣不可或缺，尤其有助強化國家、地區和城市的競爭力。政府須致力通過提供有效機制，以鼓勵和支援創業，也就不言而喻。

新創企業在資源需求、時間以至管理風格、財務實力和發展方向等方面，無疑各有不同要求。低收入創業者固然有的生意成功而致富，但更多的創業目的無非只為解決生活所需，其中涉及的創業挑戰，有別於具專業知識和技能者，而往往關乎缺乏資金和抵押品、信貸紀錄不佳、人際網絡薄弱等。由於先天條件不足，其客戶服務、庫存穩定性或創造資本以提升業務的能力，難免備受限制。

他們一般亦只能進入門檻較低的行業，或集中提供勞動密集型的產品和服務，例如餐飮和運輸。鑑於新競爭者容易加入，在飽和的市場中，產品和服務素質看來差別不大，難以建立品牌忠誠度，創業者只能以薄利多銷求存。

能夠突圍而出的創業者多靠自身勞動力，較少利用自動化機器等科技資本設備，或因負擔不起，或因欠缺所需知識和技能，以致無法提高效率和降低成本。小型業務的現金流一般比較緊絀，只能少量購買以補充貨存；與供應商和客戶等談判時，則難以處於有利位置，容易推高入貨的單位成本，定價又偏低，其所賺取利潤自然低微。

至於以現金交易的初創企業，經常會面對現金管理不善的問題。 最大的挑戰是公私難分，把應該注入業務的收入，轉作個人消費開支，進一步削弱業務增長的潛力。

在缺乏資源推廣業務的大前提之下，要建立獨特品牌和形象，只能靠顧客口碑、創業者待人接物的態度及個人聲譽。若產品或服務缺乏差異化，問題就更加嚴重。創業者必須靠在價格上競爭，靠勞動密集經營，單位成本高，利潤微薄，客戶往往只會把其產品或服務當作普通商品看待。 在成熟市場中，基礎客戶的消費增幅有限；利潤偏低，可供再投資的資金長期處於低水平，令創業者陷入艱苦經營，終被淘汰的境地。從社會角度而言，盈利未能持續，自然有礙於創業精神的培養。

針對鼓勵低收入一群創業，以期脫貧的目標，社會必須提供基礎設施，包括創業培訓機制、資金供應、合作共享空間和初創企業孵化器、支援性的商業環境、社交網路、小型企業資助組織和市場資訊等等。

要建立和推廣創業精神，必須改革相關的金融基礎設施，為創業者提供可負擔的融資選擇，讓他們擺脫對昂貴信用卡和高息債務的依賴。若論創業賴以成功的基礎條件，尤其在草創階段，則主要繫於創始人的熱誠、樂觀性格、適應力和頑強意志等特質，以便隨機應變，克服挑戰。

大致上，低收入創業者的機會成本和所要求的回報率相對較低，只能盡用僅有的資源，勉強維持業務，卻難言創富。他們的教育程度一般較低。 因此，為他們提供的培訓和發展計劃，應著重灌輸基本商業知識和創業技能這兩方面， 培訓內容則宜涵蓋業務規劃、人員配置、銷售技巧、市場營銷、現金流管理、員工監督、採購和記錄保存等。

此外，這類創業者往往未能事先充分評估業務上的潛在機遇和市場風險。因此，培訓課程還應培養多方面能力，例如機會識別與評估、風險緩解、資源利用、以具創意方式解決問題和傳達令人信服的願景。

在提高創業率和新創企業的持續發展一環，相關公共政策應聚焦協助低收入人士創業脱貧，宜投放更多資源，以全面優化社會的創業生態。在建立和推動創業精神方面，政府亦須擔當更為積極的協調和領導角色，而非單靠派發現金扶貧，優惠措施可包括為鼓勵低收入人士創業的稅務寬減、收入補貼、商業貸款擔保，以至非常時期的監管救濟等。

政府的創業支援機制，亦可以因應不同業務階段進行評核，奬勵有進步的初創企業。政府協調或提供的相關培訓、貸款擔保的數量、甚至收入補貼的價值，都可因應創業啟動前後、穩定落實和增長階段的進展而調節。 投資於小額信貸計劃來支援初創企業的商業機構，亦可按初創業務的進展而獲得相應的稅務減免。

釋放低收入人士的創業潛力，將大大有利於改善貧困狀況，令整體社會受益。 創業不應被視為特殊的經濟活動，以為只有天賦異稟或受幸運之神眷顧者才有條件起步。儘管低收入人士在生活上障礙重重，其創業精神理應受到鼓勵，而加以普及化。

無論創業者是全職或兼職，初創業務屬盈利或非盈利，低技術或高端科技，政府和有關團體都應施以援手，讓創業者自力更生之餘，更可促進社會共融。扶貧委員會轄下的社創基金，早於2013年成立，旨在促進社會創新和培育創新精神，協助紓緩貧窮問題；政府既已邁出了第一步，不妨進一步擴展可持續社會創新社群。

香港面對內憂外患，經濟低迷，政府更因抗疫而開支大增，儲備急劇下降，各行各業都醞釀裁員，使貧窮問題及公共財政壓力惡化，創業脫貧政策此時不推，還待何時?

註：《2018年香港貧窮情況報告》，香港特別行政區政府，2019年12 月

謝國生博士
港大經管學院金融學首席講師、新界鄉議局當然執行委員

（本文同時於二零二零年九月三十日載於《信報》「龍虎山下」專欄）