控疫復常 曙光初亮
近日香港新冠疫情回稳，特区政府于9月26日开始放宽入境检疫安排，把实施一个多月以来的「3+4」门槛下调至「0+3」，亦即抵港人士毋须接受强制检疫，只须进行3天医学监察。显而易见，此举旨在掌控疫情、保障市民健康的大前提之下，尽量扩大香港连接国际的空间，让经济有序地重拾正轨，社会得以脱离困境。
疫情袭港几近3年，旅游业作为香港传统四大支柱产业之一，期内严重受创，面对缺乏旅客和商务往来的情况，航空业更是委靡不振。政府统计数据【表1】显示，2018年来港旅客人数高达6500万以上，但在2021年疫情期间下跌至只有9万多，跌幅超过99%！香港可谓与世隔绝。到了今年第二季，旅客人数才渐见回暖迹象【表2】。
香港旅游发展局公布8月初每日平均约有1500人次访港，而在「3＋4」检疫安排实施后的同月下旬，每日则录得约2100人次访港，仅占疫前约1%而已。由本年1月至8月，访港旅客约183600人次，其中约15万人次（超过80%）来自内地，按年升差不多2.5倍。
随着各国陆续放宽防疫限制，过去两年被遏抑的旅游需求逐渐浮现。国际航空运输协会（IATA）总干事Willie Walsh指出，国际旅游今年首季升势强劲；美国、欧洲、拉丁美洲等市场在航空旅游的增长率均接近60%，亚太区却受防疫措施严格限制而「严重滞后」。尽管俄乌战争持续，油价飙升导致机票价格增多10%至15%，但总体航空客运量的增长速度快过预期。总体而言，航空业可望在2023年回复至疫情前水平。
按国泰航空公布的8月份客货运量数据，自8月中起，返港及经香港转机的旅客人数有上升趋势，尤其是从北美、欧洲出发的长途旅客。今年首8个月，载客人次较去年同期增加133.5%；期内载货量较去年同期则下跌8%。该公司预计今年年底，客运航班运力可达疫情前水平约三分之一，而货运航班运力则可达疫前水平约三分之二。
随着特区政府本周放宽检疫限制，相信旅游业的严冬已过。以航空而言，由于航班运作复杂，要及时为机组及前线人员提供培训等，重建整体运力不能一蹴而就，有关当局必须与业界紧密合作，维持本港的航空枢纽地位。
在《十四五规划》和《粤港澳大湾区发展规划纲要》的支持下，香港可透过国际机场及湾区内的交通网络，拓展客源至整个湾区，驱动国际及国内双循环，打造「机场城市」，从而强化国际航空枢纽地位。预料本年内将投入服务的香港国际机场第三跑道，将可大幅提高机场整体的运营能力，并预计在2030年整个跑道系统全面启用后对本地生产总值可贡献达5%。
预期2024年年初前启用的航天城项目「11 Skies」，集「机场经济」和「桥头经济」于一身，是香港机场从纯粹出入境运输枢纽升格为「机场城市」的关键一环。联同附近的港珠澳大桥、屯门至赤鱲角连接路及亚洲国际博览馆，形成香港独特地标群，与杜拜国际机场相似，既通往全球各地，又可经港珠澳大桥直达其他湾区城市。湾区市民亦可乘交通之便，在香港国际机场转机。若特区政府适时简化入境与转机手续，加强对外宣传，以香港国际机场为中心的机场城市，将一跃成为覆盖湾区8600万人口的窗口。
事实上，疫情无碍本港兴建和提升旅游建设，例如西九文化区的M+与香港故宫文化博物馆已先后于去年和今年开幕。耗资7.99亿元、修整约一年的第六代山顶缆车亦已于上月启用。鉴于这些大型旅游基建项目相继落成，香港在全球旅游业中具备强大竞争优势，相信疫后将可更上层楼。
近日香港大学袁国勇等4名医学专家发文表示，由2020年初至今新冠病毒不断变异，至目前流行的Omicron，本港新冠病毒粗病死率已经大幅下降，若已注射三针疫苗，则出现重症和死亡机率微乎其微。该文指自去年年底起，确诊者粗病死率为0.59%，但若只聚焦第六波疫情（即由本年6月起计算），粗病死率下降至0.097%。新冠病毒已成风土病，再出现社区爆发的机会很微，应尽早放宽防疫政策。
疫下有十多万专业人士选择离港，其中会计界人才流失尤甚，香港总商会调查亦发现，有38%公司正计划离港，其中14%指不会再回流。过去一年香港的入境检疫措施比不少经济体（包括新加坡）严厉，削弱原有竞争力。例如疫情前，展览业每年为本港带来超过580亿元经济效益，重振展览业将有助各行业复苏，但疫下却先后有多个大型国际展览会被迫取消。
继世界龙舟锦标赛移师泰国以及渣打香港马拉松延至明年初举行，皇家加勒比国际邮轮公司亦决定今年2月才移至新加坡的「海洋光谱号」不会重返香港，此对香港的国际形象难免造成不良影响。为了重新擦亮香港品牌，11月初举办的「国际金融领袖投资高峰论坛」及「香港国际七人榄球赛」将被视为香港对外重新开放的重要指标，朝着商业开放、经济复苏的方向再迈出一步，以增加香港和国际间的联系与互动。
毋庸置疑，抗疫政策要基于科学数据，但亦要考虑经济效益及社会需要。经济不振，只会给国家带来负担，有负国家把香港规划为国际金融中心的厚望。在整体社会复常路上，特区政府务须审时度势，从速为本港的疫后发展制定策略性蓝图。
谢国生博士
港大经管学院金融学首席讲师
何敏淙先生
港大经管学院经济金融学助教
（本文同时于二零二二年九月二十八日载于《信报》「龙虎山下」专栏）
