Is It an Equal World?
世界到底公平還是不公平？對於這個問題，一般有兩種截然不同的看法。一種看法認為，世界本來就不公平。各人的家庭背景以至聰明才智都不一樣， 從一出世就開始互相競爭，初時優勢尚微，慢慢擴大差距，也就是所謂贏在起跑線。
這種意見以歐洲的福利國家為代表，這些國家推行各種各樣措施，以保障弱勢社群和工人的福利：設立高稅率以減輕貧富懸殊；對僱主解僱員工施以種種限制，以減少在職工人可能遭受的失業威脅。但是這種制度也並非沒有代價：當工人受到充分保障，也就易請難辭，社會變得僵化，高福利亦容易助長在職者好逸惡勞的心態。
是非見仁見智
另一種看法認為，雖然人人與生俱來才能有別，家庭背景亦各有不同，但個人的發展潛質卻無可限量，只要努力，都有可能取得意想不到的結果。所謂千金難買少年窮，在平凡的環境成長和奮鬥磨練是富有人家最缺乏的財寶。
抱持這種觀點的人一般比較樂觀，而崇尚這種精神的社會，對企業作出的限制稅率相對來說也比較低，進取之餘，更能夠容忍較大的社會差異與不均。觀乎抱持這種意見的國家，美國可謂其中表表者。
這種世界觀不無代價。首先，這類社會的經濟不均程度往往較為嚴重，若未能及時修正，其壞影響也易被忽略，一旦全面浮現，要作出補救或會太遲。
根據實證研究顯示，社會收入不均的程度愈嚴重，其跨代經濟流動性（intergenerational economic mobility）就愈低，小孩長大之後的經濟收入，愈易受制於其父母的收入。收入不均對物質生活的限制也不限於一代人，更足以影響下一代的經濟收入。這裏說的不是第三世界落後國家，而是先進的發達國家。
美國著名經濟學家Alan Krueger擔任白宮經濟顧問委員會主席期間，把這個實證研究稱為「大亨曲線」。《大亨小傳》（The Great Gatsby）是1925年出版一部著名美國小說，Gatsby就是書中主人公的名字。這位大亨是個神秘而孤獨的富翁，小時候很窮，通過鮮為人知的不斷拚搏的努力，終成巨富，但當他終於可以與年輕時候的女朋友重逢時，卻遇上不測，死於非命。
Alan Krueger並沒有解釋，為何把這項研究稱為「大亨曲線」。但這個隱喻不難理解。美國人相信公平，相信只要努力，就能夠達到夢想；但上面提到的實證研究證明了事實並非如此，美國夢原來只是幻覺而已，就如小說中的大亨。
前幾年，經濟學家Anne Case和Angus Deaton對美國中年人的死亡率，得出一項令人震驚的發現。原來在美國中年人中，白人的死亡率高於其他族裔。筆者傾向接受以下的解釋觀點：其他族裔的人，本來就是主流社會的外來者或受到歧視的一群，因此他們較易於逆境中安然渡過；而主流的美國白人遇到挫折的時候，反而可能無所適從，當他們把自己的逆境與其父輩的順境比較，產生難以接受的反差。由於美國人崇尚個人奮鬥，以致他們對社會的不公平和別人的逆境失去了敏感性，在這樣的背景之下，一個建制外的天外來客當選總統為民請命，就不是奇怪的事情了。
溝通仗賴包容
收入不均除了限制個人以至下一代的發展之外，還可能使人產生偏見，把自己社會遇到的問題，當成是外國製造，特朗普總統針對中國可算是其中一例。
另一種偏見則是仇富，包括動輒指摘官商勾結。最近香港富商劉鳴煒在港台一個節目中，分享了他小時候父母如何培養其良好理財習慣的一個小故事。劉他10歲時的農曆新年，父母給他10萬元利是錢，他當時並沒有花掉，而是每天有空就拿出來數一下，半年過後，終於決定開一個儲蓄戶口，把錢積蓄起來。
節目播出之後，媒體對此事的討論十分熱烈，卻十居其九都是揶揄他的，指他離地云云。筆者把當天的電視節目看了一遍，倒覺得劉先生所說的儲錢過程合情合理，因為這個財經節目當天的主題是聚焦於年輕人貸款太易的問題。
這件小事告訴我們，背景、身份不同，要互相溝通多麼困難。很明顯，並不是但凡有錢的人都貪婪、自私，官商勾結也並非無處不在。抱持這種看法不論對於個人還是社會，同樣沒有好處。
不過，無論政府或者上流社會，也不應只因許多普羅大眾抱持這種看法，就把諸事不順的原因推到對方身上，放棄建立社會和諧的任務，畢竟春秋責備的是賢者而非百姓。如果有一天，普通的老百姓都相信世界是平等的，深信功不唐捐，而已位居社會上層的人則承認世界並不公平，承認許多人並沒有他們那麼幸運，對這些人的遭遇感同身受，那就太好了。
趙耀華 香港大學經濟及工商管理學院副教授
（本文同時於二零一八年十月十日載於《信報》「龍虎山下」專欄）
